海洋发展研究院于2004年11月成为教育部人文社科重点研究基地，是全国唯一一所海洋人文社科综合研究基地。经过10多年发展，研究成果丰硕、国内外影响力扩大，为学校的应用经济、法学、工商管理等学科建设提供有力支撑，同时在国家及地方海洋事业发展中发挥着重要决策咨询作用。2016年，海洋发展研究院被山东省委宣传部授予省重点智库试点单位。2019年受聘成为中央外办海权办19家咨询机构之一。

“十三五”以来研究院围绕国家海洋强国建设的重大需求，聚焦全球海洋治理、海洋经济发展、海洋文化等重点方向开展基础理论研究。承担9项海洋经济领域社科重大项目、出版《海洋经济概论》，初步构建了海洋经济的基本理论体系；围绕构建“海洋命运共同体”，长期致力于“全球海洋治理”理念内涵的解读；着力完成了“中国海洋文化基本理论体系研究”国家社科重大项目，初步构建了中国特色海洋文化基本理论体系。

学校“十三五”事业发展规划中明确将“蓝色智库”建设作为我校人文社科重点建设工程，并于2018年3月启动海洋发展研究院综合改革，智库建设成效显著。“十三五”以来，研究院围绕区域海洋经济规划、海洋经济监测与预警、海洋经济金融支持、极地深远海问题、全球海洋治理与中国参与、海洋综合管理、海洋生态环境保护、海洋文化研究等方面，积极建言献策，40余项研究成果获得省部级以上领导批示或被有关部门采纳，其中《科学制定我国北极战略》等3项成果获习近平总书记重要批示，为海洋强国建设和地方经济社会发展作出了重要贡献。